Barbarları Beklerken, bir sınır kasabasında geçen hikayede, yaşlı bir yargıç ve onun karşısındaki Kaptan Joll'un çatışmasını merkezine alır. Yargıç, bölgedeki barbar halk ile sömürge güçleri arasında bir denge kurmaya çalışırken, Joll, barbarları zapt etmek için şiddet ve baskı kullanmaktadır. Yargıç, barbarların insanlık hallerini ve onlara uygulanan zulmü sorgularken, kendi içsel çatışmalarıyla da yüzleşir. Roman, yargıcın barbarların lideriyle olan etkileşimi üzerinden, iktidar, adalet ve insanlık temalarını derinlemesine işler. Yargıç, barbarların insanlıklarını görmeye çalışırken, kendi toplumunun işlediği zulmü de sorgulamak zorunda kalır. Bu süreçte, hem bireysel hem de toplumsal boyutta bir hesaplaşma yaşanır. Roman, finalde, karakterlerin içsel dönüşümleri ve insanlık halleri üzerinden, okuyucuya insan doğasının karmaşıklığını sorgulama fırsatı sunar.