Martin Eden, genç bir denizci olan Martin'in, edebiyat dünyasında tanınma arzusunu ve bunun getirdiği zorlukları anlatan bir romandır. Martin, bir gün sosyetik bir aileden gelen Ruth ile tanışır ve ona aşık olur. Ruth'un etkisiyle, kendisini geliştirmek ve yazar olmak için yoğun bir çaba içine girer. Bu süreçte, Martin'in topluma ve onun değer yargılarına karşı bir savaşa girdiği görülür. Zamanla, başarıya ulaşmak için kendi kimliğinden ödün vermek zorunda kalır. Eser, Martin'in sanat anlayışını, bireysel özgürlük arayışını, toplumun beklentileriyle olan çatışmasını ve nihayetinde yaşadığı hayal kırıklıklarını detaylı bir şekilde işler. Romanın sonunda, Martin'in yaşadığı içsel çatışmalar ve toplumsal yabancılaşma, onu derin bir yalnızlığa ve umutsuzluğa sürükler. Bu durum, birey ile toplum arasındaki karmaşık ilişkiyi gözler önüne serer.