Polyanna, küçük yaşta anne ve babasını kaybederek teyzesi Miss Polly Harrington'ın yanına yerleşir. Teyzesinin sert ve katı tutumuna rağmen, Polyanna her zaman olumlu düşünmeye çalışır. 'Sevinç oyunu' adı altında, her durumda bulabildiği mutlulukları keşfeder. Teyzesinin sertliği, zamanla Polyanna'nın neşesi sayesinde yumuşar. Roman, Polyanna'nın çevresindeki insanları nasıl etkilediğini ve onların hayatlarına nasıl mutluluk kattığını anlatır. Birçok karakter, Polyanna'nın iyimserliği sayesinde kendi karamsarlıklarını aşmaya başlar. Ancak, Polyanna'nın hayatında beklenmedik bir kaza yaşanır ve bu durum onun yaşamına dair önemli dersler çıkarmasına yol açar. Sonunda, Polyanna'nın pozitif bakış açısı, çevresindeki herkesin hayatına dokunur ve derin bir değişim yaratır.