'Sevilen', kölelikten kurtulmuş bir kadın olan Sethe'nin hikayesini merkezine alır. Sethe, geçmişte yaşadığı travmalarla dolu bir hayat sürmektedir. Özellikle, kölelik döneminde kaybettiği çocuğunun hatırası onun ruhunda derin izler bırakmıştır. Roman, Sethe'nin yeni bir hayat kurma çabasını ve Beloved adında, geçmişten geri dönen bir varlığın hayatına girmesiyle gelişen olayları anlatır. Beloved, Sethe'nin kaybettiği kızının ruhu olarak algılanmaktadır ve onun varlığı, Sethe'nin geçmişiyle yüzleşmesine neden olur. Sethe, hem kendi geçmişiyle hem de Beloved ile olan karmaşık ilişkisiyle mücadele ederken, bir yandan da özgürlük arayışını sürdürür. Sethe'nin hikayesindeki derin duygusal ve psikolojik katmanlar, okuyucuya köleliğin etkilerinin ne denli yıkıcı olabileceğini gösterir. Beloved'ın varlığı, Sethe'nin hayatında hem bir kurtuluş hem de bir lanet olarak belirir. Sonunda, Sethe'nin geçmişle yüzleşmesi ve kendi kimliğini yeniden inşa etmesi, romanın ana temasını oluşturur.