20. yüzyılda birçok önemli olay yaşanmıştır, ancak birçok tarihçi ve düşünür, İkinci Dünya Savaşı'nın bu dönemin en belirleyici olayı olduğunu savunmaktadır. Savaş, sadece askeri çatışmalarla değil, aynı zamanda siyasi, sosyal ve ekonomik dönüşümlerle de derin etkiler yaratmıştır. Savaş sonrası dünya düzeni, Birleşmiş Milletler'in kuruluşu, Soğuk Savaş dönemi ve dekolonizasyon süreçleri gibi olaylar, İkinci Dünya Savaşı'nın doğrudan sonuçları olarak ortaya çıkmıştır. Bu nedenle, savaşın neden olduğu değişimler, 20. yüzyılın tarihindeki yeri açısından oldukça kritiktir.