Ceza hukukunun gelişimi, toplumsal normların değişimiyle doğrudan ilişkilidir. Toplumların değer yargıları ve etik anlayışları zamanla değiştikçe, ceza hukuku da bu değişimlere uyum sağlamak zorundadır. Örneğin, geçmişte suç sayılan bazı davranışlar, günümüzde sosyal kabul görmeyebilirken; aynı şekilde, yeni suç türleri de toplumsal ihtiyaçlara göre tanımlanır. Bu bağlamda, ceza hukuku, toplumun ahlaki ve etik değerlerini yansıtmakta, bireylerin haklarını koruma ve toplumsal düzeni sağlama işlevini üstlenmektedir. Dolayısıyla, ceza hukuku, toplumsal değişimlerle paralel bir gelişim göstermektedir.