Sokrates, kendini savunurken erdem, bilgi ve sorgulama ilkelerine dayanmıştır. 'Kendini bil' anlayışıyla, bireyin öz farkındalığına ve içsel bilgiye ulaşmasının önemini vurgulamıştır. Sorgulama yoluyla gerçeği aramanın, bireyin mutluluğu ve erdemli bir yaşam sürmesi açısından kritik olduğuna inanmaktadır. Bu nedenle, mahkemede yalnızca kendini değil, aynı zamanda felsefi düşüncenin değerini de savunmuştur.