XIX. yüzyıl Batı Avrupa edebiyatı, modern edebiyatın temellerini atmış ve birçok güncel akım için ilham kaynağı olmuştur. Romantizm, bireyselliği ve duygusal derinliği ön plana çıkararak, çağdaş edebi eserlerde sıkça kullanılan temalar arasında yer almıştır. Realizm ve naturalizm ise, gerçek hayata daha yakın anlatım tarzları geliştirmiştir. Bu akımların etkileri, günümüzde gerçekçilik, postmodernizm ve varoluşsal temalarla iç içe geçmiş eserlerde açıkça görülebilir. Dolayısıyla, XIX. yüzyıl edebiyatı, günümüz edebiyatının şekillenmesinde önemli bir rol oynamıştır.